Si certains se lancent à la conquête ascensionnelle du château royal de Prague, d'autres préfèreront pénétrer les secrets du plus ancien quartier juif d'Europe de l'autre côté du pont, côté Vieille Ville.


Le quartier juif de Prague fut fondé au XIIème siècle et appelé Josefov, en hommage à Joseph II. Bien que la majeure partie des ruelles étroites et si chères à Kafka aient disparues lors des mesures d'assainissement à la fin du XIXème siècle, le charme magique des lieux continue d'attirer les touristes du monde entier. De l'ancien ghetto, il ne subsiste pourtant que six synagogues, l'hôtel de ville et le cimetière. Mais ces monuments sont de véritables bijoux.

Et l'atmosphère des lieux se prête à la légende selon laquelle le rabbin Jehuda Lew ben Bezabel dit rabbin Löw - un des illustres rabbins de la synagogue Vieille-Nouvelle - aurait créé le Golem, géant né d'un mélange de terre et d'argile destiné à protéger la communauté juive. Selon la légende, le Golem serait toujours caché dans un endroit inaccessible, certainement sous le toit de la plus ancienne des synagogues pragoise, la synagogue Vieille-Nouvelle.

Après avoir déambulé entre les tombes ancestrales du cimetière juif recouvertes de petites pierres, une pause sera probablement la bienvenue. Pourquoi pas sur la place de l'Hôtel de Ville, afin de profiter de sa diversité architecturale comme de ses terrasses accueillantes ! Impossible de passer ici à côté de l'horloge astronomique ornant la façade de l'Hôtel de Ville : une superbe mécanique représente le mouvement des astres tel qu'on l'imaginait au moyen-âge (la Terre au centre de l'univers) et fait une fois par heure défiler des figurines (un squelette, les douze apôtres et un coq doré) devant des visages ébahis. De quoi faire oublier l'attitude parfois désarmante des serveurs tchèques ?
Enfin, toujours devant l'Hôtel de Ville, 27 croix au sol symbolisent les 27 martyrs décapités, dirigeants de la révolte contre les Habsbourg.


Informations pratiques

Office du tourisme dans la Vieille Ville : Staroměstské nám. 6, Prague 1.
C'est le seul bureau qui possède un service de guides, français inclus.

Office du tourisme, au pont Saint-Charles : tour du pont Charles, côté Mala
Strana, Prague 1.Ouvert d'avril à octobre. Situé au RDC de la tour.
[Une publication présentant les restaurations d'une cinquantaine de monuments historiques de la ville est disponible gratuitement dans les offices du tourisme de la ville]

Centre d'information des régions tchèques : Staroměstské nám. 6, Prague 1. Informations générales sur la République tchèque.

Čedok : Na Příkopě 18, Prague 1.
autrefois agence officielle du pays, Cedok propose aujourd'hui toute une gamme de services touristiques. Infos générales et horaires de trains. Bureau de change pour le cash.

Radio Praha: Une mine d'informations visuelles, sonores et actuelles sur Prague et la République tchèque.

La rue Cihelnà vient quasiment chercher le promeneur au pied du pont Charles, côté Mala Strana. Étroite et élégante, elle propose toutes sortes de bibelots, marionnettes, objets de porcelaine ou bijoux de grenat à qui prend le temps. Les maisons et petits palais qui la bordent attirent le regard. Dans l'une de ces demeures résida au XIXème siècle la famille Kafka. Doucement, la rue mène au chateau, lieu emblématique de la ville qui évoque l'un des âges d'or de Prague. Majestueux, le chateau royal s'élève sur la colline de Hradčany : c'est ici que fut fondée la ville, au IXème siècle. Le chateau royal n'a atteint sa forme actuelle qu'au XVème siècle, ce qui explique entre autres son incroyable hétérogénéité architecturale, marquée par les styles d'époques différentes. Autrefois résidence des rois, aujourd'hui résidence présidentielle, les lieux conservent un aspect bucolique qui plaît beaucoup aux touristes, surtout en période estivale. Avec ses petites ruelles, ses cours cachées et passages insolites, le château royal est comme une ville dans la ville. A ne pas manquer : sa galerie de peintures, dont certaines œuvres de maître remontent jusqu'au XVIe siècle. Et bien sûr, la légendaire « ruelle d'Or », celle des alchimistes...


Informations pratiques

Office du tourisme, au pont Saint-Charles : tour du pont Charles, côté Mala
Strana, Prague 1.Ouvert d'avril à octobre. Situé au RDC de la tour.
[Une publication présentant les restaurations d'une cinquantaine de monuments historiques de la ville est disponible gratuitement dans les offices du tourisme de la ville]

Centre d'information des régions tchèques : Staroměstské nám. 6, Prague 1. Informations générales sur la République tchèque.

Čedok : Na Příkopě 18, Prague 1.
autrefois agence officielle du pays, Cedok propose aujourd'hui toute une gamme de services touristiques. Infos générales et horaires de trains. Bureau de change pour le cash.

Radio Praha: Une mine d'informations visuelles, sonores et actuelles sur Prague et la République tchèque.

"Praha" en tchèque, la capitale de la République tchèque comme de la Bohême, dévoile aux nombreux touristes qui arpentent ses rues le pittoresque de ses passages, de ses églises, de ses tavernes ou grands cafés. La ville de Kafka n'a subi ni grande destruction pendant la guerre, ni plan d'urbanisme drastique à la Hausmann, et permet de fait d'imager aisément de grands moments d'histoire dans leur décor d'antan.

Les premiers pas à Prague mènent souvent au pont Charles, dont on connait la silhouette gommée par la brume de l'aube, avec son côté mystérieux et romantique. Reliant depuis maintenant plus de 650 ans la Vieille Ville et Mala Strana, le chef-d'oeuvre architectural est réservé aux piétons. Portraitistes, photographes, marionnettistes et musiciens en tout genre y accueillent les touristes, nombreux à venir flâner sur le pont, à profiter du beau point de vue sur la ville. Jusqu'en 2017, une nouvelle "attraction" est d'ailleurs au programme : les travaux entrepris pour remédier tant aux infiltrations récurrentes qu'à l'érosion de certains blocs de grès du pont. Et une fois les rénovations terminées, le pont Charles devrait être doté d'un nouvel éclairage au gaz. De quoi retrouver son romantisme d'autrefois...


Informations pratiques

Office du tourisme, au pont Saint-Charles : tour du pont Charles, côté Mala
Strana, Prague 1.Ouvert d'avril à octobre. Situé au RDC de la tour.
[Une publication présentant les restaurations d'une cinquantaine de monuments historiques de la ville est disponible gratuitement dans les offices du tourisme de la ville]

Centre d'information des régions tchèques : Staroměstské nám. 6, Prague 1. Informations générales sur la République tchèque.

Čedok : Na Příkopě 18, Prague 1.
autrefois agence officielle du pays, Cedok propose aujourd'hui toute une gamme de services touristiques. Infos générales et horaires de trains. Bureau de change pour le cash.

Radio Praha: Une mine d'informations visuelles, sonores et actuelles sur Prague et la République tchèque.

Les plus assidus y « reconnaîtront » la Bowery Street de Gangs of New York... et la plupart auront tout bonnement l'impression d'être au beau milieu de l'Asie !

Situé dans le Lower East Side, le quartier chinois et ses quelque 250 000 personnes représente une véritable enclave asiatique en plein Manhattan. Pour un dépaysement complet, le départ de la station de métro Grand Street est recommandé. Première halte : le Sara D. Roosevelt Park, tout proche de l'arrêt. Asseyez-vous donc à l'une des tables du parc pour contempler cette fourmilière : les ados jouent au squash à main nue, les hommes aux cheveux blancs au mahjong, les mamans surveillent les plus petits, les uns s'enfournent une portion de riz à coup de baguettes, les autres font leurs exercices de Taï chi. On passerait des heures à observer les occupations des uns et des autres si les odeurs de poissons séchés et enseignes en mandarin ne donner pas envie d'en découvrir encore plus.

Chacun choisira son chemin : pousser la porte d'une pharmacie pour acheter des timbres et jeter un coup d'oeil aux personnes en train de se faire masser, pousser la porte d'un temple et piocher un message porte-bonheur sous le regard d'un énorme bouddha doré ou encore s'enfiler dans les rues jusqu'à ce qu'idéogrammes et lampions soient remplacés par des enseignes aux couleurs de l'Italie. Eh oui, le Chinatown jouxte Little Italy, le quartier où les Italiens cohabitent avec les descendants des juifs d'Europe centrale. C'est dire combien la cité est cosmopolite !


Adresses utiles, avec version française:
www.nycvisit.com
www.office-tourisme-usa.com
(contre paiement des frais d'envoi, possibilité de se faire envoyer cartes et autres brochures).

Malgré son riche passé, la vieille ville de Hambourg ne se laisse pourtant pas découvrir si facilement, peut-être en raison des destructions de la Seconde Guerre mondiale.

Tout un chacun saura trouver la Mairie de style néorenaissance, dominant pompeusement la place très agréable du Rathausmarkt, point de départ idéal pour une première approche de la vieille ville. Les uns se laisseront à coup sûr allécher par le brillant des boutiques sous les arcades du bord de l'eau : qu'ils longent les dites arcades pour aller flâner sur le Jungfernstieg, un des boulevards les plus côtés de la ville.
Les autres pourront se consacrer à la découverte de la ville hanséatique d'antan en admirant les Kontorhäuse, ces bureaux de riches marchands dont les façades raffinées soulignent le lucratif commerce d'alors. Les petites rues derrière la Mairie, comme la Kleine Reichenstraβe ou la groβen Reichenstraβe, sont à recommander.
Non loin de là, la place du vieux marché aux poissons (Alter Fischmarkt) permet également de saisir la ville d'hier et d'aujourd'hui qu'est Hambourg. Le bâtiment Pressehaus, construit par les nazis en 1938 et actuellement en restauration, est occupé par la rédaction de l'hebdomadaire allemand « die Zeit ». Il témoigne du poids de la ville dans le domaine des médias : une vingtaine de titres à fort tirage sont édités à Hambourg, ville où le journal télévisé allemand « Tagesschau » est également produit quotidiennement par la première chaîne de télévision allemande ARD.

Tourismus-Zentrale Hamburg, Steinstr. 7

New York fascine. Les jobs se succèdent, les univers s'entrecroisent, les soirées se prolongent... les New-Yorkais semblent danser au rythme de leur ville, chacun à leur tour, encore et toujours. Il paraît que plusieurs d'entre eux ont l'habitude de consulter un psy. Autre compensatoire plus accessible : Central Park.

Plus que centenaire, le parc représente avec ses quelque 340 hectares, le poumon vert de Manhattan. 20 millions de personnes s'y rendent chaque année. Merry-go-round et autre manège séduiront les plus jeunes, danse électro sur rollers ou déhanchements houla-houp sur fond de techno attireront les plus branchés. Plus zen, les promenades en barque, tours en calèche ou vélotaxi. Les pique-niqueurs ne sont pas en reste et pour assouvir les envies de glace et boisson des autres, de petits stands pointent leur parasol « Keep The Park Clean » à chaque coin de chemin.
Autre incontournable de l'immense parc, The Reservoir, un énorme lac artificiel autour duquel courrent les joggeurs. La vue sur les buildings environnants est imprenable. Mais attention à ne pas déranger les sportifs : un sens de marche est imposé autour du lac...
Bref, pour se mettre au vert ou échapper quelques instants à la bruyante cité, rendez-vous est donné au Central Park. A noter en passant que les parcs publics sont chose rare à Manhattan et qu'ils sont souvent réquisitionnés par les nombreux sans-abris. Mais une autre tâche verte mérite un détour : le Bryant Park, derrière l'imposante Public Library.


Adresses utiles, avec version française:
www.nycvisit.com
www.office-tourisme-usa.com
(contre paiement des frais d'envoi, possibilité de se faire envoyer cartes et autres brochures).

Toute personne venue découvrir New York sera rapidement invitée à prendre les transports en commun pour avoir raison de la distance. Pourquoi pas, par exemple, en quittant le Manhattan des affaires pour celui de l'Upper East Side, à l'est de Central Park? Le quartier plutôt discret compte un grand nombre de musées, tous plus époustouflants les uns que les autres. Le Métropolitan Museum ou "Met", Guggenheim, Frick Collection ou encore le Jewish Museum y sont réunis, d'où le surnom de « Museum Mile ». Non loin de là, Le musée d'art moderne et contemporain ou "MoMa" étale également ses collections sur cinq étages. De quoi donner le vertige à celles et ceux qui n'ont pas encore pris le temps de monter en haut de l'Empire State Building (1931; 449,5m antenne comprise) ou du General Electric Building du Rockefeller Center (1933; "seulement" 259m de haut mais moins d'attente)!

- Adresses utiles, avec version française:
www.nycvisit.com
www.office-tourisme-usa.com
(contre paiement des frais d'envoi, possibilité de se faire envoyer cartes et autres brochures).

Une fois la nuit tombée, un détour par Time Square s'impose. Aussi fou que cela puisse être, nombreux sont d'ailleurs les curieux à venir se laisser éblouir par toutes ces enseignes publicitaires. Les commentaires fusent dans toutes les langues : drogue et sexshops semblent avoir laissé la place aux attractions touristiques.

Pourtant l'overdose est toujours possible : entre la vieille génération de publicités aux 1001 ampoules scintillantes et la nouvelle génération aux écrans plats surdimensionnés allant jusqu'à couvrir des immeubles entiers, on ne sait plus où regarder !
Émerveillement ou aveuglement, Time Square ne laisse pas indifférent. Par contre le brouhaha ambiant en fatigue rapidement plus d'un: à chacun alors de s'échapper pour un quartier plus tranquille. L'occasion de découvrir Green Village, dans le Midtown, quartier alternatif des années 70, aujourd'hui apprécié pour ses bars, ses restaurants et sa bonne musique ?

Infos pratiques :

-"Tips are appreciated": ce n'est pas pour rien que les Américains laissent des pourboires ici et là lors de leurs tournées européennes! A NYC, il est d'usage de laisser un pourboire de 15% du montant de l'addition dans les cafés et restaurants, idem pour les chauffeurs de taxi.

-"Refilling coffee": la plupart des bars vous proposent de reremplir votre tasse de café. Une règle de savoir-vivre bien appréciable pour - par exemple - agrémenter vos déambulations dans les gigantesques musées new-yorkais!

-"Open bars": fidèle au concept "all you can trink", les bars new-yorkais offrent parfois l'apéro à ses visiteurs d'un soir. Pour savoir où boire un cocktail à moindre frais, rdv sur nyc.myopenbar.com dont la newsletter est réservée aux plus de 21 ans

-L'accès Internet est démesurément cher. Ne vous étonnez donc pas si on vous demande 2$ pour un quart d'heure. Ou préférez les Apple Stores, offrant de surfer gracieusement sur ses Macs.
-Réserver un spectacle sur Broadway ou un match de baseball avant de partir sur le site

Rares sont aujourd'hui les "visitors" qui arrivent à New York en cargot. Le temps où la Statue de la Liberté saluait les arrivants dans le Nouveau Monde, où les passagers de troisième classe étaient triés sur le volet à Ellis Island est bel et bien révolu. Place est faite aux touristes de plus en plus nombreux à laisser photo biométrique et empreintes digitales en souvenir à la douane des aéroports pour venir découvrir New York sous un taux de change plutôt favorable. Une expérience unique que les accros de la mégalopole n'hésiteront certainement pas à renouveler!

Manhattan, Wall Street, les Twin Towers, Harlem, les Yankees, les spectacles on Broadway ou les névrosés intellectuels un rien snobs à la Woody Allen: qui n'a pas déjà une image de New York en tête avant d'y mettre les pieds?

Située sur la côte est des États-Unis, là où le fleuve Hudson se perd dans l'océan Atlantique et à mi-distance entre Washington DC et Boston, la ville de New York s'étend sur plus de 1200 km², répartis en cinq "boroughs" ou districts (Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx et Staten Island).
En chiffres, New York City, c'est aussi 8,1 millions de personnes dont 1,5 à Manhattan et quasi 40% des habitants nés à l'étranger. D'où une image de ville cosmopolite dès les premiers pas entre les buildings!

New York - la grosse pomme (Big Apple), comme la surnommaient les musiciens de jazz dans les années 20 - séduit encore et toujours tout en restant insaisissable. Impossible de partir à la découverte d'Harlem - le plus tendance des quartiers blacks - du Bronx dont la réputation effraie plus d'un ignare ou des attractions du fameux parc d'attractions Cony Island sans manquer les couchers de soleil du légendaire Brooklyn Bridge, les bars animés de Williamsburg ou le zouk des restos de SoHo. Même en levant le bras pour héler un des fameux taxicabs jaunes, impossible de cerner cette enchanteresse gigantesque : les accros devront revenir !

Adresses utiles, avec version francaise:
www.nycvisit.com
www.office-tourisme-usa.com
(contre paiement des frais d'envoi, possibilité de se faire envoyer cartes et autres brochures).

-Visiter New York avec un New-Yorkais bénévole de l'association Big Apple Greeter : un concept du tonnerre qui nécessite juste de s'inscrire une paire de semaine avant le départ sur le site. La visite est gratuite, les dons sont les bienvenus.

Rendez-vous à la coquette station de métro Wittenbergplatz (ligne U1), réalisée en 1911 par Alfred Grenander, l'architecte suisse qui conceptualisa une grande partie du métro berlinois.
A la sortie de la station, côté Tauentzienstrasse, vous êtes au pied de l'imposant Kaufhaus des Westens. Plus grand magasin d'Europe après Harrodds à Londres, ce temple de la mode conceptualisé par l'architecte Johann Emil Schaudt a fêté ses 100 ans à grand renfort de paillettes en 2007. Le « KaDeWe » décline un choix de marchandises au superlatif sur huit étages et 60 000 m² de surface de vente. Le dernier étage offre aux gourmets et autres curieux une vue magnifique sur la ville et l' Eglise du souvenir.

L'Eglise du souvenir (« Kaiser-Wilhelm-Gedächniskirche ») dévoile aujourd'hui encore son clocher ravagé par les bombardements alliés de 1943. La ville de Berlin a en effet préféré ne pas restaurer l'édifice religieux érigé fin XIXème et consacré à l'empereur Guillaume Ier, offrant ainsi un témoignage saisissant des destructions de la Seconde Guerre mondiale. Depuis 1961, un campanile moderne réalisé par l'architecte Egon Eiermann accompagne la ruine du clocher. De quoi faire jaser les Berlinois sur le « bâton de rouge » et le « poudrier » qui escortent la « dent creuse ».

A hauteur de l'Eglise du souvenir, la rue Tauentzienstrasse laisse place la longue avenue Kurfürstendamm (« allée des princes électeurs »), longtemps renommée pour sa vie mondaine et nocturne. Ses cafés, théâtres et cinémas firent les grandes heures du Berlin des années 20. Le « Ku'Damm », comme le surnomment les Berlinois, a su renaître de ses cendres après la Seconde Guerre mondiale, devenant la vitrine de Berlin Ouest. Aujourd'hui encore, il fait bon flâner sur le Ku'Damm. Et même si les magasins de marques interplanétaires tendent à en standardiser l'atmosphère, certaines adresses restent fidèles au flair berlinois. Au numéro 18, les marquises rouges et blanches du Café Kranzler invitent ainsi Berlinois et nouveaux venus à gravir les marches menant à la terrasse : un lieu apprécié pour son charme d'antan commme sa vue sur l'avenue.

De là, il est possible de remonter le Ku'Damm avec, pourquoi pas, une halte au musée multimédia consacré à l'histoire de la ville - visite de bunker intégrée (Kurfürstendamm 207-208 - www.story-of-berlin.de). D'autres préféreront peut-être le crochet vers la légendaire gare de Zoo, gare principale de Berlin Ouest pendant la Guerre Froide portant le nom du zoo adjaçant, le jardin zoologique (« Zoologischer Garten ») dans lequel réside le célèbre ours polaire Knut (www.zoo-berlin.de).
La promenade pourra se terminer dans le Tiergarten, le plus grand parc de Berlin, autrefois réserve de chasse des rois Prussiens. A admirer : au nord-ouest du parc, le Château de Bellevue, résidence officielle du président de l'Allemagne ; au centre du parc, la colonne de la victoire (« Siegessäule ») ; à l'ouest du parc, la porte de Brandebourg et au nord-est du parc, le Reichstag, siège du Parlement dont la coupole est accessible gratuitement et jusqu'à 22 heures. (www.bundestag.de/htdocs_f/visiteurs/index.html).

Pour en savoir plus
Offices du tourisme +49-(0)30-25 00 25
(les adresses des différents « Berlin Infostores » y sont disponibles)

Bonnes pratiques
- À partir de janvier 2008, la ville de Berlin a une "zone verte" (Umweltzone). Les touristes doivent acheter la vignette obligatoire pour leur véhicule au prix d'environ 5 euros dans les garages autorisés.
- Monter dans les bus à l'avant et montrer un titre de transport composté au chauffeur.
- Dans les cafés et restaurants, penser à laisser un pourboire d'environ 10% pour le service.